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Depósitos Piroclásticos en la Luna

Octubre 12, 2004

Imagen cortesía de: Lisa Gaddis, US Geological Survey

Depósitos Piroclásticos en la Luna

El vulcanismo lunar se manifiesta en su máxima expresión en los enormes depósitos donde la lava ha confluido: en los mares lunares llamados “maria” (plural de mar, en latín), llenando las cuencas excavadas por antiguos impactos. Pero la Luna exhibe además otras manifestaciones de actividad volcánica incluyendo erupciones explosivas o piroclásticas. “Piroclástico” es una palabra técnica para describir una lluvia de fragmentos rocosos expulsados violentamente por la erupción de un volcán. Se refiere a partículas tan grandes como un guijarro o tan pequeñas, que son microscópicas. En ese punto recibe el nombre de ceniza. Los materiales piroclásticos de la Luna reconocidos eran gotas cristalizadas de vidrio, mezcladas en las muestras lunares. Al salir disparado, el magma se enfría rápidamente formando esferas. Estas esferas no adquieren forma aerodinámica puesto que no hay aire en la Luna. Algunos de los depósitos piroclásticos lunares más famosos son los halos oscuros localizados en el interior de Alphonsus y la región Taurus-Littrow visitada por la misión Apollo 17 en el Sureste del Mare Serenitatis. El material piroclástico puede ser identificado a distancia por medio de varias técnicas. En una imagen de radar, el material piroclástico aparece generalmente más uniforme –y brillante- que el resto del suelo lunar, pero visualmente el material piroclástico tiende a ser muy oscuro en la Luna: su albedo es muy bajo. Lisa Gaddis y un equipo de investigadores han compilado este mapa en el cual se indican más de 100 depósitos piroclásticos. Es evidente que la mayoría de los depósitos ocurren en la cercanía de la maria mientras que otros se presentan en cráteres con el suelo fracturado. Estos piroclásticos probablemente son manifestaciones superficiales de lava que ascendió justo debajo de algunos impactos. Las erupciones piroclásticas fueron probablemente fuentes ardientes ricas en gases similares a las que se observan actualmente en Hawai.

Chuck Wood

Detalles Técnicos:
Los triángulos rojos señalan la posición de todos los depósitos piroclásticos superpuesto sobre un mosaico global de la Luna hecho por el Clementine, en 750 nanómetros. La proyección es cilíndrica.

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